Durant leurs longues conversations, tous deux avouent avoir été particulièrement surpris par un jeu au style tout à fait novateur, qu’ils ont découvert par le biais d’une vidéo (le titre du jeu en question n’est malheureusement pas dévoilé). Après avoir visionné cette vidéo, Sakaguchi a ressenti une certaine tristesse. Étant un créateur de jeux vidéo et par conséquent, une personne étant censée surprendre les joueurs, il s’est retrouvé dans la position d’un joueur surpris par le travail d’autres créateurs. Les réactions des joueurs de Blue Dragon d’un côté et cette envie de surprendre de l’autre, The Last Story a commencé à mûrir plus précisément dans l’esprit de Sakaguchi. Épaulé par Matsumoto, tous deux ont décidé de créer un prototype dans le but de définir une ligne directrice pour le jeu. Cette première étape du développement dura une année entière, afin que le système de combat réponde pleinement aux attentes et à la volonté de ses créateurs. À ce moment, les personnages étaient encore représentés par des blocs, que nos deux compères se sont amusés à surnommer « Tofu ». Sur les images ci-dessous, les tofus bleus représentent les héros tandis que les tofus rouges représentent les ennemis, le leader est affublé d’une paire de lunettes afin d’être distingué de ses deux comparses.
Ces différentes interactions sont étroitement liées au scénario du jeu, notamment aux personnages. La création de l’histoire s’est déroulée en trois étapes distinctes. La première est bien sûr les grandes lignes écrites par Sakaguchi, le fil conducteur de l’aventure. Le deuxième aspect important de cette liaison entre gameplay et personnages sont les échanges verbaux que les protagonistes entretiennent tout au long du jeu, ce second point est l’œuvre de Matsumoto. En effet, les différents alliés d’Elza seront là pour vous soumettre de nombreux conseils pratiques durant les combats, qui seront autant d’indices pour vous mettre sur la voie et appréhender au mieux les affrontements. Une fois ces deux éléments clairement établis, les développeurs prirent le temps d’enrichir le jeu de nombreux détails et de passer ensuite à l’enregistrement des voix. Matsumoto a également participé à l’élaboration du caractère de chacun des personnages puisque chacun d’entre eux a une manière bien particulière de réagir selon les situations. Par exemple, Elza se plaît à ouvrir les portes d’un bon coup de pied, chose qui a vraisemblablement beaucoup amusé les membres de l’équipe de développement mais qui plaisait à Sakaguchi puisque selon lui, un tel geste est lié à la nature du personnage et fait intimement partie de son caractère.
Matsumoto revient ensuite sur la fameuse commande « Gathering », maintes fois abordée dans nos colonnes, qui illustre selon lui l’idée de base du gameplay à savoir « l’ordre et le chaos », le but du joueur étant de ramener de l’ordre sur les champs de bataille en proie au chaos. La grande difficulté rencontrée par l’équipe de développement fut le « pouvoir d’attraction » de la commande « Gathering », qui se devait de varier selon les ennemis et la situation des combats. Selon les situations, il n’est pas toujours nécessaire d’avoir recours à cette capacité pour venir à bout des ennemis. Sakaguchi précise d’ailleurs que si Elza est le seul personnage à disposer de ce pouvoir, les autres protagonistes pourront également, dans une moindre mesure, attirer l’attention des opposants. L’approche des combats est donc extrêmement souple, Sakaguchi estime d’ailleurs que les joueurs seront en mesure de créer leur propre style de jeu selon les décisions qu’ils prendront avant et pendant les joutes. Il rebondit justement là-dessus en expliquant que le staff du jeu était divisé en deux types de joueurs : ceux qui préparaient minutieusement leurs attaques et utilisaient fréquemment « Gathering », et ceux qui fonçaient tête baissée au combat. Matsumoto faisant partie de la première catégorie, Sakaguchi taquine son collègue en expliquant que lorsqu’il a rédigé le didacticiel du jeu, il n’a pas manqué de conseiller aux joueurs de privilégier sa méthode.
Divers éléments ont également été ajoutés après que la phase de prototype ait été achevée. Le meilleur exemple pour Sakaguchi n’est autre que la possibilité d’escalader les murs. Un ajout plutôt lourd de conséquences puisque tous les donjons créés avant que cette action n'existe ont dû être revus de fond en comble afin qu’il soit possible d'y grimper. L’attaque automatique a également été ajoutée plus tard dans le développement, Matsumoto estime d’ailleurs que cette option facilite la gestion et la lisibilité des combats lorsque les ennemis arrivent en grand nombre. L’attaque automatique est d’ailleurs devenue la configuration de base du jeu mais comme cela a été précisé récemment, il sera possible de changer cette option dans le menu en basculant dans un mode manuel. Équilibrer ces deux systèmes a également occupé l’équipe du jeu un bon moment, Sakaguchi ayant peur que le jeu devienne trop facile en mode manuel.
Takuya Matsumoto et Hironobu Sakaguchi devraient avoir encore quelques informations à partager avec nous, probablement la semaine prochaine. Voilà qui devrait nous faire patienter un peu avant la sortie du jeu, toujours prévue le 27 janvier 2011 au Japon. Stay tuned, comme on dit !
Et alors quand le jeu sortira au japon, les spoil vont crier dans tout les coins sur le net, un peu comme ff13 en son temps. On attend quand même une bonne petite preview import sans spoilers de votre part si vous aurez le temps de la faire ;)